O Πανιώνιος έκανε το μπρέικ στο Ρέθυμνο νικώντας 83-71 τον ΑΓΟΡ και απέκτησε το πάνω χέρι για την πρόκριση στα ημιτελικά. Το δεύτερο παιχνίδι το Σάββατο στο κλειστό της Νέας Σμύρνης.
Ετσι νίκησε
Η διαφορά των δύο ομάδων σε ποιότητα (παρά το γεγονός ότι ΑΓΟΡ τερμάτισε πάνω από τον Πανιώνιο στην κανονική περίοδο) αποτυπώθηκε να ανάγλυφο τρόπο πάνω στο παρκέ. Οι "κυανέρυθροι" διαθέτουν πιο πλήρες ρόστερ (έστω και με τραυματίες τους Μπατή και Γιάνκοβιτς) και υπεροπλία στους ψηλούς σε σχέση με τους Κρητικούς γι' αυτό και οι Στίβεσον, Μπάρλος και Καβαδάς εξελίχθηκε σε παίκτες-κλειδιά για την εξέλιξη του αγώνα.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα, με κύριο άξονα τους πόντους του Μπάρλου και την καλή προσωπική άμυνα, προηγήθηκε με 12-18 και 24-34 κόντρα σ' έναν ΑΓΟΡ ο οποίος τα περίμενε όλα από το εξωτερικό σουτ. Μόνο όταν οι Κρητικοί κατάφεραν να παίξουν καλύτερη άμυνα και να περιορίσουν τη δημιουργικότητα του Ξανθόπουλου βρήκαν ισορροπία (ισοφάρισαν μάλιστα σε 46-46).
Εφόσον όμως δεν κατάφεραν να βγάλουν την ίδια ενέργεια και στη συνέχεια (προφανώς και δεν θα μπορούσαν) ο Πανιώνιος τους τιμώρησε με τρόπο αμείλικτο. Ο δαιμόνιος Ξανθόπουλος οργάνωνε άψογα το παιχνίδι των Νεοσμυρνιωτών οι οποίοι πάτησαν ξανά το γκάζι και...εξαφανίστηκαν (50-63, 56-74). Το μπρέικ ήταν γεγονός.
Σταρ
Βασίλης Ξανθόπουλος, ο αψεγάδιαστος. Πραγματικό κομπιούτερ ο Ελληνας πλέι μέικερ τελείωσε τον αγώνα με 12 πόντους, 9 ασίστ, 2 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο και το κυριότερο, με 0 λάθη.
Απογοήτευση
Ο ΑΓΟΡ επέλεξε να ζήσει και να πεθάνει με το περιφερειακό σουτ επιλογή που αποδείχθηκε θανατηφόρα εν τέλει. Ο Λάτοβιτς και ο Κρίστμας σούταραν και δύο μαζί 2/9 τρίποντα και οι Κρητικοί δεν κατάφεραν να φανούν ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί. Σίγουρα βέβαια του στοίχισε και η απώλεια του Ράιτ.
Σχόλιο
Σε μία έδρα στην οποία γονάτισαν σχεδόν όλες οι ομάδες του πρωταθλήματος, ο Πανιώνιος βρήκε τον τρόπο να νικήσει σχετικά εύκολα ξεπερνώντας όλα τα προβλήματα που είχε εμφανίσει στα παιχνίδια μακριά από τη Νέα Σμύρνη. Εννοείται ότι η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα είναι πλέον το μεγάλο φαβορί για πρόκριση στα ημιτελικά. Ο ΑΓΟΡ, ομάδα που παίζει μπάσκετ και για το εκπληκτικό κοινό της, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί αλλά αυτό ουδόλως μειώνει την αξία της φετινής ενθαρρυντικής πορείας της ομάδας.
Τα δεκάλεπτα: 16-19, 37-43, 50-63, 71-83
