Με την κάτοχο του τροπαίου Μπαρτσελόνα και μειονέκτημα έδρας θα παίξει ο Παναθηναϊκός την πρόκριση στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης. Οι "πράσινοι" πέρασαν με νίκη 77-61 στη Μάλαγα, αλλά τερμάτισαν δεύτεροι στον όμιλο μετά το "διπλό" (68-77) της Κάχα στο Βίλνιους.
Δεν ξέρουμε που ακριβώς οφείλεται η απόφαση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να ανοίξει το ροτέισον του Παναθηναϊκού, το σίγουρο είναι όμως ότι άλλαξε προς το καλύτερο το αγωνιστικό πρόσωπο των πράσινων. Στο τζάμπολ ο πρωταθλητής παρατάχθηκε χωρίς τους Διαμαντίδη, Μπατίστ, Φώτση και Νίκολας αλλά δεν αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα πέρα από κάποια επιθετικά ριμπάουντ που πήρε η Μάλαγα. Οταν, δε, μπήκε στο παρκέ και ο ζεστός Νίκολας ο Παναθηναϊκός πήρε μικρή διαφορά (20-28, 31-35) ενώ ταυτόχρονα έκλεισε σχεδόν όλους τους διαδρόμους προς το καλάθι του.
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Ομπράντοβιτς δοκίμασε και τη συνύπαρξη των Διαμαντίδη και Καλάθη και αποκόμισε επίσης σημαντικά οφέλη. Απαλλαγμένος από το βάρος του κατεβάσματος της μπάλας ο πρώτος λειτούργησε σαφώς καλύτερος ενώ ο Καλάθης όσο περνούσαν τα λεπτά πίστευε περισσότερο στον εαυτό του τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Η διαφορά ανέβηκε και άλλο (41-53) και κάπου εκεί η έτσι και αλλιώς αδιάφορη Μάλαγα παρέδωσε πνεύμα.
Το τελικό χτύπημα στους Ανδαλουσιανούς έδωσε ο νέος επιθετικός οίστρος του Νίκολας, το ξύπνημα του Μπατίστ και τα φαρμακερά τρίποντα των Φώτση και Διαμαντίδη. Το αυτιά του κάθε μέλους της πράσινης αποστολής μεταφέρθηκαν στο Βίλνιους από όπου όμως τα νέα δεν ήταν καλά. Η Λιέτουβος ηττήθηκε και η πρωτιά πέταξε για τον Παναθηναϊκό.
Το αστέρι
Ο πολύ φρέσκος Διαμαντίδης δεν αισθάνθηκε καμία μοναξιά στην οργάνωση του παιχνιδιού. Παίρνοντας πολύτιμες βοήθειες από τον Καλάθη, ο Καστοριανός πόιντ γκαρντ ξεδίπλωσε στο παρκέ όλες τις αρετές του και τελείωσε τον αγώνα με 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Αν αποφασίσει να πάρει και περισσότερες επιθετικές πρωτοβουλίες ο Παναθηναϊκός μόνο ωφελημένος θα βγει.
Απογοήτευση
H ήττα-κουταμάρα της προηγούμενης αγωνιστικής από τη Λιέτουβος στέρησε από τον Παναθηναϊκό το πολύτιμο πλεονέκτημα έδρας. Κρίμα.
Σχόλιo
H δουλειά έγινε αλλά έμεινε ημιτελής. Ο Παναθηναϊκός πλέον καλείται να περάσει το....βουνό της πρωταθλήτριας Ευρώπης Μπαρτσελόνα έχοντας και μειονέκτημα έδρας. Θα φοβηθεί; Οχι δα. Στον πάγκο του κάθεται ο Ομπράντοβιτς και στη φανέλα του υπάρχουν πέντε αστέρια. Η αλήθεια είναι πάντως ότι δεν αποτελεί το φαβορί της σειράς.
Τα δεκάλεπτα: 18-23, 33-38, 41-53, 61-77
Μάλαγα: Ροντρίγκεζ, Πρίντεζης, Αλμαθάν 7, Τρίπκοβιτς 5, Μπλάκνεϊ 8, Σινάνοβιτς 12, Ρούμπιο 2, Φρίλαντ 12, Μακ Ιντάιρ, Φιτς 12, Μπλάνκο 3.
Παναθηναϊκός: Τέπιτς, Περπέρογλου 6, Μπατίστ 10, Φώτσης 9, Σάτο 7, Νίκολας 18, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 15, Βουγιούκας 2, Καλάθης 3, Καϊμακόγλου 3.
