Η ευστοχία σε μεγάλα σουτ και η κυριαρχία στα ριμπάουντ έχρισαν νικητή τον Ολυμπιακό στο δεύτερο μεγάλο ντέρμπι της σεζόν με τον Παναθηναϊκό και χάρη στο 72-67 κατέκτησε το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας μέχρι τους τελικούς του πρωταθλήματος. Οι δυο "αιώνιοι" ανανέωσαν το ραντεβού τους την Κυριακή στον τελικό του κυπέλλου.
Έτσι κρίθηκε
Το φορτσάτο ξεκίνημα του Παναθηναϊκού, σε άμυνα και επίθεση, το οποίο του απέφερε προβάδισμα επτά πόντων (4-11) σε 3:30, δεν είχε διάρκεια, με αποτέλεσμα ο Ολυμπιακός να επιστρέψει τάχιστα. Πιο συγκροτημένη επιθετικά η ομάδα του Μπαρτζώκα μετά το τάιμ άουτ, βρήκε σκορ ανεβάζοντας το ρυθμό και μετά το 17-14, από σερί 8-0 οι δυο ομάδες εναλλάσσονταν στην πρωτοπορία.
Έμοιαζε πάντως να βολεύει τους πρωταθλητές ο ρυθμός. Αν και ο παραγωγικός Σχορτσανίτης, από το στοχευμένο παιχνίδι του Πεδουλάκη, έκανε τρομερή ζημιά με πόντους ή φάουλ, οι "ερυθρόλευκοι" προσπέρασαν ξανά (31-28) κι άρχισαν λεπτό με το λεπτό, επίθεση στην επίθεση, να χτίζουν την επιτυχία τους. Το 38-33 του 20' ήταν το περισσότερο που μπορούσαν να πάρουν σ' ένα ημίχρονο με τον Σπανούλη άστοχο και νευρικό, αλλά αυτό το +5 ήταν η βάση για να επιβληθούν στο υπόλοιπο της αναμέτρησης.
Επιθετικά δεν ήταν πάντα ορθόδοξοι, αργούσαν να τελειώσουν τις φάσεις και εγκλωβίζονταν στις γωνιές, όμως τα εύστοχα σουτ στη λήξη των 24'', από Λο, Παπανικολάου, τη στιγμή που ο Παναθηναϊκός είχε χάσει το ρυθμό του στις δυο πλευρές του παρκέ, τους έφεραν στο 49-41 και στο 56-46 με δράστη τον εξαιρετικό Περπέρογλου.
Οι "πράσινοι" μάχονταν να κρατήσουν την εις βάρος τους διαφορά σε επίπεδα που να τους αφήνει περιθώρια για την ανατροπή στην τέταρτη περίοδο και αλήθεια είναι πως το 58-52 μπορούσε ν' αποτελέσει μια αρχή αντεπίθεσης. Μόνο που οι λύσεις που περίμενε ο Πεδουλάκης από παίκτες όπως ο Μπανκς, ο Μπράμος και ο Ματσιούλις δεν ήρθαν. Ο ίδιος ξέχασε αρκετή ώρα τον επικίνδυνο Σχορτσανίτη στον πάγκο και πόνταρε στην ευελιξία των έτερων ψηλών, αλλά δεν δικαιώθηκε. Τα ριμπάουντ χάθηκαν και ο Ολυμπιακός, με περισσότερη ενέργεια στον τομέα αυτό, ξέφυγε ακόμη και με 11 πόντους (67-56).
Κάνοντας ορθή διαχείριση της διαφοράς οι πρωταθλητές δεν κινδύνευσαν. Κράτησαν απόσταση ασφαλείας κι απλώς στον φινάλε ο Παναθηναϊκός μείωσε. Μέχρι εκεί όμως...
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 38-33, 58-52, 72-67
