Ο Παναθηναϊκός έμεινε όρθιος στη σειρά των τελικών, καθώς νίκησε 81-79 τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ και ισοφάρισε σε 1-1. Το νέο ραντεβού των δύο μονομάχων την Κυριακή (19:00) στον Πειραιά.
Έτσι κρίθηκε
Ήταν φανερό το άγχος κυρίως στην πλευρά του Παναθηναϊκού που ήταν κολλημένος με την πλάτη στον τοίχο. Οι "πράσινοι" πήγαιναν στην πιο ασφαλή επιλογή σε κάθε επίθεση, απέφευγαν όπως ο διάολος το λιβάνι τα περιφερειακά σουτ και έδειξαν ότι θέλουν να χτυπήσουν τον Ολυμπιακό κοντά στο καλάθι.
Οι "ερυθρόλευκοι" πάντως δεν... τσίμπησαν. Μετά το αρχικό μούδιασμα του 10-4 κατάφεραν να ισορροπήσουν με την έξοχη επιθετική δραστηριότητα του Χάινς και να περάσουν και μπροστά με τρίποντο του Γκετσεβίτσιους (16-17). Ο Ολυμπιακός μ' αυτόν τον τρόπο πήρε ψυχολογία, έπαιξε καλύτερη άμυνα και όταν μπήκε και ο φρέσκος Πρίντεζης στο παρκέ ξέφυγε ακόμα και με πέντε (31-36). Το ένστικτο αυτοσυντήρησης του Παναθηναϊκού λειτούργησε μόνο κατά το ήμισυ με τον Διαμαντίδη (13 πόντους στο πρώτο μέρος) να μειώνει σε 38-41.
Η προσθήκη του Καϊμακόγλου στην πεντάδα του Παναθηναϊκού, στη θέση του Σμιθ άλλαξε το μομέντουμ του αγώνα στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Ελληνας φόργουορντ έδωσε την απαραίτητη ενέργεια τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να βρουν λύσεις και να προηγηθούν με 52-45 και στη συνέχεια με 56-45.
Ένα τρίποντο του Διαμαντίδη έφερε τη διαφορά στο +16 (63-47), αλλά ο Ολυμπιακός, αλλάζοντας το τέμπο του ματς και χωρίς τον Σπανούλη στην πεντάδα του, μείωσε πολύ γρήγορα σε 65-59! Ήταν φανερό ότι από εκεί και πέρα ο αγώνας ήταν ζήτημα διαχείρισης των καταστάσεων και του χρόνου. Ο Παναθηναϊκός είχε την ψυχραιμία να βάλει μεγάλα σουτ για το 70-59, αλλά και ο Ολυμπιακός από την πλευρά του βρήκε το σθένος να βάλει δύσκολα προβλήματα στην αντίπαλη άμυνα και να μειώσει εκ νέου σε 74-69.
Είχε έρθει η ώρα να καθαρίσουν οι μεγάλες προσωπικότητες. Ο Σπανούλης μίλησε στην κρίσιμη στιγμή για να κατεβάσει ο Ολυμπιακός τη διαφορά στον έναν πόντο (77-76). Ο Διαμαντίδης έκανε το 79-76 με σόλο, ο Χάινς μείωσε σε 79-78 με βολές και το ρολόι έδειχνε ακόμη ένα λεπτό.
Δύο εκατέρωθεν κακές επιθέσεις έδωσαν το δικαίωμα στον Παναθηναϊκό να ορίσει την τύχη του. Μετά από ένα απίστευτο μπέρδεμα και παρολίγον κλέψιμο του Ολυμπιακού ο Μπατίστ κάρφωσε για το 81-78 στα τέσσερα δευτερόλεπτα και ουσιαστικά το παιχνίδι τελείωσε εκεί παρά το γεγονός ότι ο Παπαδόπουλος πήγε να εξασφαλίσει κατοχή της μπάλας μετά τη δεύτερη άστοχη βολή του Σπανούλη.
Σταρ
Στα δύσκολα λένε φαίνεται ο καλός ο καπετάνιος. Και ο Δημήτρης Διαμαντίδης χρόνια τώρα οδηγεί σε απάνεμα λιμάνια το καράβι του Παναθηναϊκού. Δεν ήταν τόσο οι 23 πόντοι αλλά τα ηγετικά του χαρακτηριστικά πάνω στο παρκέ που έκαναν τη διαφορά.
Απογοήτευση
Ο Βασίλης Σπανούλης έδειξε τόλμη, πέτυχε δύο πολύ δύσκολα καλάθια αλλά στην πολύ κρίσιμη επίθεση το τρίποντό του βρήκε το σίδερο μετά από ντρίπλα 10 δευτερολέπτων.
Σχόλιο
Ο Παναθηναϊκός νίκησε, αφού κάλυψε τα χαμένα αποθέματα ενέργειας με πάθος και μεγάλη θέληση. Άλλες εποχές ο Ολυμπιακός δύσκολα θα επέστρεφε από το -16 αλλά πλέον οι "ερυθρόλευκοι" δείχνουν ότι έχουν το πάνω χέρι όταν το παιχνίδι πάει στα πόδια και στις δυνάμεις. Η σειρά αποκτά ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον.
Τα δεκάλεπτα: 20-19, 38-41, 67-59, 81-79
