Ο Πανιώνιος ξεπέρασε την απώλεια του Στίβεσον και επικρατώντας με 74-67 του ΑΓΟΡ στο κλειστό της Αρτάκης πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά της Basketleague ΟΠΑΠ. Κορυφαίος και πάλι ο Ξανθόπουλος.
Ετσι νίκησε
Τούτη τη φορά ο ΑΓΟΡ δεν έκανε το λάθος να στηριχθεί μόνο στο περιφερειακό σουτ αλλά αντιθέτως διάβαζε καλύτερα τις καταστάσεις και με υπομονή έβρισκε την καλή επιλογή. Οι Κρητικοί έτσι προηγήθηκαν με 5-13 και 12-24 αφού και ο Κρίστμας έβλεπε το καλάθι σαν βαρέλι.
Ο Πανιώνιος προφανώς και αιφνιδιάστηκε. Ο Στίβεσον κλείστηκε αποτελεσματικά, οι κυανέρυθροι δεν είχαν παιχνίδι μέσα στο καλάθι αλλά ούτε και εξωτερικό σουτ και μοιραία περιορίστηκε στους 26 πόντους στο πρώτο ημίχρονο. Την ίδια ώρα ο Κρίστμας συνέχιζε το βιολί του και ο ΑΓΟΡ πήγε με προβάδισμα 9 πόντων στο ημίχρονο (26-35) ενώ ο Πανιώνιος έχανε με σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο τον Στίβεσον.
Η αγωνιστική μεταμόρφωση του Πανιωνίου στο δεύτερο ημίχρονο ήταν εκπληκτική. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα άφησε πίσω του την κακή εικόνα των πρώτων 20 λεπτών (κατά τα οποία είχε 8 λάθη περισσότερα από τον αντίπαλο) και με ηγέτη τον Ξανθόπουλο έπαιξε πιο ορθολογικά και έξυπνα. Η αποκάλυψη, ο Ζήσης Σαρικόπουλος, βοήθησε επίσης πολύ με τα επιθετικά του ριμπάουντ και τους πόντους του και ο Πανιώνιος αρχικά ισοφάρισε (41-41 στο 26') και εν συνεχεία δημιούργησε και διαφορά (54-44).
Ο ΑΓΟΡ μείωσε μέχρι το 58-53 αλλά με τον Κρίστμας αρκετά κουρασμένο και τους άλλους δύο Αμερικανούς (Κόλεμαν και Πέτγουεϊ) εκτός ρυθμού δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι παραπάνω. Τα σουτ του Νάτσφεϊ, η έξυπνη διαχείριση των φάουλ και η καθοριστική απόδοση του Ξανθόπουλου έγειραν την πλάστιγγα οριστικά στο πλευρό του Πανιωνίου.
Σταρ
Ο Βασίλης Ξανθόπουλος ήταν ο MVP αυτής της σειράς. Μετά την έξοχη εμφάνισή του στο παιχνίδι του Ρεθύμνου, ο έμπειρος Ελληνας πλέι μέικερ αποδείχθηκε καθοριστικός και στο ματς της Αρτάκης. Με 21 πόντους,7 ριμπάουντ και 5 ασίστ παίρνει και πάλι (δικαίως) τα εύσημα.
Aπογοήτευση
Κρίμα για τον Αλεξ Στίβεσον. Ας ελπίσουμε ότι οι εξετάσεις δεν θα επαληθεύσουν τους φόβους των γιατρών για ζημιά στους χιαστούς.
Σχόλιο
Απολύτως δίκαια ο Πανιώνιος πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά έχοντας μάλιστα να αντιμετωπίσει και μεγάλες απώλειες (Γιάνκοβιτς, Μπατής, Στίβεσον). Ο ΑΓΟΡ είχε μία έξοχη σεζόν πάνω στην οποία μπορεί να "χτίσει" για να έρθουν ακόμη καλύτερες μέρες.
Τα δεκάλεπτα: 12-24, 26-35, 54-48, 74-67
