Ο Πανιώνιος έκλεισε θέση στα ημιτελικά του πρωταθλήματος, καθώς έκαμψε με 74-67 την αντίσταση του μαχητικού Άρη στο τρίτο παιχνίδι της σειράς. Αντίπαλος των "κυανέρυθρων" ο Παναθηναϊκός.
Έτσι κρίθηκε
Δεν ήταν εύκολο ν' αλλάξουν τα δεδομένα για τις δυο ομάδες στο μικρό διάστημα που μεσολάβησε από τα προηγούμενα παιχνίδια. Καλά διαβασμένος ο Άρης, δεν άφησε τον Πανιώνιο να ανεβάσει το τέμπο και έφερε το παιχνίδι στα δικά του μέτρα. Εκεί που έπασχε η ομάδα της Θεσσαλονίκης ήταν στο αμυντικό ριμπάουντ. Οι "κυανέρυθροι" κυριάρχησαν σε αυτόν τον τομέα και γρήγορα το 12-19 έγινε 25-24 και 34-29 προτού οι δύο μονομάχοι αποχωρήσουν για τ' αποδυτήρια.
Η άνοδος του Γιάνκοβιτς, ο οποίος έτεινε χείρα βοηθείας στον Παππά, επέτρεψε στον Πανιώνιο να διατηρεί ένα ισχνό προβάδισμα. Κάθε φορά όμως που προσπαθούσε να ξεφύγει (44-39, 51-48), ο Άρης είχε την κατάλληλη απάντηση. Πότε με τον Βεργίνη, πότε με τον Πελεκάνο και τον Χαντ.
Ο Αμερικάνος πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο για το 61-64 των "κίτρινων" έξι λεπτά πριν από το φινάλε, αλλά χωρίς άλλες λύσεις η ομάδα του Αγγέλου λύγισε. Την ίδια ώρα ο Πανιώνιος έβρισκε στο πρόσωπο του Αθανασούλα έναν ανέλπιστο ήρωα και σε συνδυασμό μ' ένα πολύ δύσκολο καλάθι του Γιάνκοβιτς έφτασε στο +5 (72-67). Πάσαλιτς και Τσιάρας έχασαν τα κρίσιμα σουτ (στο δεύτερο με υποψία φάουλ) και το 74-67 σφράγισε την πρόκριση των "κυανέρυθρων" στα ημιτελικά.
Αστέρι
Μόνος του ο Παππάς δεν θα μπορούσε να νικήσει τον Άρη. Ο Βλάντο Γιάνκοβιτς με 18 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και συνολικά 11 ριμπάουντ έκανε τη διαφορά για την ομάδα του Σφαιρόπουλου. Όσο για τον Αθανασούλα, ήταν ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής.
Απογοήτευση
Τα χαμένα ριμπάουντ και τα λάθη κόστισαν... διπλά στην προσπάθεια του Άρη να πετύχει την υπέρβαση.
Σχόλιο
Σ' ένα ισορροπημένο όπως αποδείχθηκε ζευγάρι προκρίθηκε η ομάδα με το περισσότερο βάθος. Μ' έναν - δυο παίκτες παραπάνω ίσως η τύχη του Άρη να ήταν διαφορετική. Ο Πανιώνιος εξαργύρωσε με αυτή τη νίκη την προσπάθεια που κατέβαλε καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν και πλέον το άγχος έφυγε.
Τα δεκάλεπτα: 23-24, 40-37, 58-54, 74-67
