Παρών στους τελικούς του πρωταθλήματος μπάσκετ για 11η σερί χρονιά θα είναι ο Παναθηναϊκός χάρη στο αγχωτικό 64-62 επί του Πανιώνιου στη Νέα Σμύρνη και το 3-0 στη σειρά.
Έτσι κρίθηκε
Ο Παναθηναϊκός δεν είχε το ίδιο εύκολο έργο με τα παιχνίδια στο ΟΑΚΑ, αφού ο Πανιώνιος όρθωσε το ανάστημά του και διεκδίκησε τις πιθανότητες που του αναλογούσαν. Οι οκτώ γρήγοροι πόντοι του Αθηναίου και τα διαδοχικά τρίποντα έκαναν τους "κυανέρυθρους" να πιστέψουν περισσότερο στον εαυτό τους και να πιέσουν τους "πράσινους".
Δεν κράτησαν για πολύ το προβάδισμα που είχαν χτίσει (13-6, 18-12), αφού ο Παναθηναϊκός έτρεξε σερί 9-0, αλλά δεν έχασαν την επαφή με το σκορ, προσπαθώντας να φέρουν το παιχνίδι στα δικά τους μέτρα. Ο Κις βοήθησε για πρώτη φορά στη σειρά, ενώ ο Μπατής έκανε καλή δουλειά σε συγκεκριμένα σημεία για το 29-29 και 35-36 του 20'.
Η άνοδος του Κάρι είχε ευεργετικές συνέπειες για το "τριφύλλι" που κατάφερε, με τον Αμερικανό να προσφέρει σιγουριά με το χέρι - αλφάδι, να ελέγξει την κατάσταση. Με τις βολές του Διαμαντίδη ξέφυγε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (37-46) και, μολονότι οι "κυανέρυθροι" δεν εγκατέλειψαν, άρχισε να θέτει στέρεες βάσεις για την τρίτη νίκη στη σειρά. Από τη στιγμή μάλιστα που κρατήθηκε σε απόσταση ασφαλείας (45-54, 47-57), το έργο του έμοιαζε να απλουστεύεται.
Ο Πανιώνιος έπαιξε την τελευταία ζαριά του στο τελευταίο δίλεπτο, καταφέρνοντας με τα τρίποντα του Παππά και την αυταπάρνηση στην άμυνα να φτάσει 38.8'' πριν από το φινάλε σε απόσταση βολής (62-64). Μάλιστα μετά τη χαμένη επίθεση του Παναθηναϊκού είχε μια ανεπανάληπτη ευκαιρία να "κλέψει" τη νίκη. Αυτή τη φορά όμως ο Παππάς καθυστέρησε, ο Γιάνκοβιτς σούταρε εκτός χρόνου και η νίκη δεν άλλαξε χέρια.
Αστέρι
Ο Ραμέλ Κάρι ενδέχεται να είναι ο παίκτης που θ' αλλάξει τη μοίρα του Παναθηναϊκού. Με 13 πόντους από 5/6 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο είχε τρομερά σημαντική παρουσία στο διάστημα που η ομάδα του Πεδουλάκη ξέφυγε του Πανιωνίου, αλλά και στο φινάλε που χάρισε ηρεμία.
Απογοήτευση
Πέιν και Μίλμπουρν προσέφεραν στον Πανιώνιο... μηδέν πόντους. Δύο Αμερικανοί που υποτίθεται ότι πληρώνονται για να προσφέρουν έστω το ελάχιστο, δεν έδωσαν ούτε αυτό στο τρίτο και καθοριστικό ματς με τον Παναθηναϊκό.
Σχόλιο
Ο Παναθηναϊκός δεν έχασε χρόνο, νίκησε για τρίτη φορά τον Πανιώνιο και ξεμπέρδεψε μια ώρα αρχύτερα. Δεν το έκανε το ίδιο εμφατικά με τα παιχνίδια στο ΟΑΚΑ, αλλά σημασία στην παρούσα φάση είχε το 3-0 που θα του επέτρεπε να κερδίσει χρόνο και να επικεντρωθεί στους τελικούς και στις μάχες με τον ήδη περασμένο Ολυμπιακό. Ο Πανιώνιος θα έχει την ευκαιρία απέναντι στο Ρέθυμνο να πιστοποιήσει ότι παραμένει η τρίτη δύναμη στην Ελλάδα, παίρνοντας ρεβάνς για τις ήττες στο πρωτάθλημα.
Τα δεκάλεπτα: 18-13, 35-36, 45-52, 62-64
