Με πρωταγωνιστή και πρώτο σκόρερ τον Ρόκο Ούκιτς ο Παναθηναϊκός έριξε νοκ-άουτ τη Ζαλγκίρις και έκανε το αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Το ταμπλό στο Κάουνας έγραψε 73-78.
Ετσι κρίθηκε
Επιθετικό πρόβλημα δεν αντιμετώπισε ο Παναθηναϊκός σε κανένα σημείο του αγώνα. Το περιφερειακό σουτ αλλά και ο γρήγορος ρυθμός που έδωσε στο παιχνίδι η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη βοήθησαν τον Κυπελλούχο Ελλάδας να μείνει στο ματς, όσο η Ζαλγκίρις κατάπινε τα επιθετικά ριμπάουντ και έβρισκε σκορ από τον Λαφαγέτ.
Το θέμα ήταν η άμυνα. Από το πρώτο κιόλας δεκάλεπτο έδειξε σημαντικές αδυναμίες σ' αυτόν τον τομέα (και στις επιστροφές) και είδε μάλιστα τις δύο κολώνες του, τον Σχορτσανίτη και τον Λάσμε να φορτώνονται από το πρώτο ημίχρονο με τρία φάουλ έκαστος. Παρόλα αυτά ο Παναθηναϊκός παρέμενε κοντά (18-15, 22-19, 33-32) και έμοιαζε να ψάχνει το κατάλληλο χρονικό σημείο για να χτυπήσει.
Τις πρώτες προειδοποιητικές βολές ο Κυπελλούχος Ελλάδας τις εξαπέλυσε στο τρίτο δεκάλεπτο δια χειρός Διαμαντίδη, Ούκιτς και Γκιστ. Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε μετά από πολλή ώρα (51-53 στο 27') αλλά τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ εξακολουθούσαν να τον πληγώνουν και να του στοιχίζουν.
Οταν όμως αυτή η πληγή θεραπεύτηκε, ο δρόμος προς τη νίκη άνοιξε διάπλατα. Χρειάστηκε βέβαια να βάλει το χεράκι του και ο εκπληκτικός Ούκιτς ο οποίος χωρίς αμφιβολία πέτυχε τα δύο σημαντικότερα καλάθια του αγώνα. Με δικό του τρίποντο ο Κροάτης γκαρντ διαμόρφωσε το 69-73 ενώ ο ίδιος, μετά από κλέψιμο του Διαμαντίδη έκανε και το 69-75, 2:40 πριν από το τέλος.
Τα υπόλοιπα ήταν θέμα διαχείρισης. Ο Παναθηναϊκός φρόντισε να προφυλαχθεί από τα σουτ απελπισίας του Πόποβιτς και να πάρει τα ριμπάουντ φτάνοντας μέχρι την πανάκριβη νίκη (78-73).
MVP
O Oύκιτς ήταν ο άνθρωπος των μεγάλων στιγμών του αγώνα. Στην καλύτερη εμφάνισή του από τότε που φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού ο Κροάτης γκαρντ τα έκανε όλα. Σκόραρε (21 πόντους), μοίρασε (6 ασίστ), απέφυγε τα λάθη (0). Μία αψεγάδιαστη εμφάνιση.
Aπογοήτευση
Ο Χοάν Πλάθα δεν πήρε τη βοήθεια που περίμενε από τον Ριμάντας Καουκένας. Με 4 πόντους και 2/10 σουτ ο πρώην άσος της Σιένα κολύμπησε σε πολύ ρηχά νερά.
Σχόλιο
Είναι από αυτές τις νίκες που ατσαλώνουν μία ομάδα και της ανεβάζουν την ψυχολογία. Και η αλήθεια είναι ότι μία τέτοια επιτυχία την χρειαζόταν αυτήν την επιτυχία. Εστω και μ' ένα εξαιρετικά περιορισμένο ροτέισον (ο Μπανκς δεν έπαιξε καθόλου, ο Καπόνο έξι λεπτά) ο Παναθηναϊκός κρατήθηκε φρέσκος μέχρι το τέλος και νίκησε μέσα σ' ένα πύρινο γήπεδο. Αν διατηρήσει αλώβητη την έδρα του και πάρει εκτός την Μπάμπεργκ, η πρόκριση είναι σίγουρη.
Τα δεκάλεπτα: 22-19, 43-40, 58-56, 73-78
Ζαλγκίρις (Πλάθα): Ντάρντεν 9(1), Πόποβιτς 10, Λαβρίνοβιτς Ντ. 4, Γιουσκεβίτσιους, Λιπκεβίτσιους, Γιαβτόκας 8, Κουζμίνσκας 5(1), Λαφαγιέτ 15(3), Καουκένας 4, Φουτ 7, Λαβρίνοβιτς Κ. 11(1).
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Μπράμος 8(1), Ματσιούλις 4, Καπόνο 4(1), Ούκιτς 21(3), Λάσμε 9, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 13(4), Γκιστ 12, Ξανθόπουλος, Σχορτσανίτης 3.
