Πρόσφατη επιστημονική έρευνα φέρνει στο φως νέα στοιχεία για την ιστορία και την ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη. Συγκεκριμένα, όπως υποστηρίζουν οι Βρετανοί επιστήμονες, ο Αρης φαίνεται πως ήταν πλούσιος σε οξυγόνο εκατομμύρια χρόνια πριν από τη Γη.
Οι ερευνητές του Τμήματος Γεωεπιστημών του πανεπιστημίου της Οξφόρδης, με επικεφαλής τον καθηγητή Μπέρναρντ Γουντ, μελέτησαν αρειανούς μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη αλλά και κομμάτια από πετρώματα του Αρη που εξέτασε επί τόπου το ρομποτικό όχημα «Spirit» της NASA και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ατμόσφαιρα του Άρη πιθανότατα ήταν πλούσια σε οξυγόνο πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή εκατομμύρια χρόνια πριν συμβεί κάτι ανάλογο στη Γη.
Το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα της Γης έφτασε σε ένα αξιοσημείωτο επίπεδο πριν από περίπου 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή ενάμιση δισεκατομμύριο χρόνια αργότερα από τον πλανήτη Αρη.
Οπως εξηγούν οι ερευνητές, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Αρης να ήταν κατοικήσιμος στο παρελθόν, αφού η ύπαρξη πρώιμου δίνει την εντύπωση ενός πλανήτη ζεστού και υγρού που ήταν σε θέση να φιλοξενήσει ζωή.
Ωστόσο, οι επιστήμονες παρατηρούν μία μεγάλη διαφορά στην οξείδωση της ατμόσφαιρας της Γης και αυτής του Αρη. Οπως εξηγούν, η δραστική αύξηση του οξυγόνου στη Γη συνδέεται με την εξέλιξη των φωτοσυνθετικών βακτηρίων, ενώ στην περίπτωση του κόκκινου πλανήτη, το οξυγόνο προήλθε από τη χημική διάσπαση του νερού, δηλαδή λόγω της διάσπασης των υδρατμών στην ατμόσφαιρα του Άρη από την ακτινοβολία του Ήλιου.
