Την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο, που δίνει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ, “σφιχταγκάλιασε” την Τετάρτη (23/03) ο Ηρακλής.
Έχοντας αφήσει πίσω την κακή εμφάνιση και την προ ημερών απώλεια του Κυπέλλου, ο “γηραιός” επιβλήθηκε πιο εύκολα απ' ό,τι ίσως αναμενόταν του Παναθηναϊκού με 3-0 σετ στο κλειστό της Μίκρας για την 20η αγωνιστική.
Χάρη στον θρίαμβο επί ενός αντιπάλου, που στο ντεμπούτο του Λάιου, ψαχνόταν να βρει τον εαυτό του, οι “κυανόλευκοι” καπάρωσαν, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, την κορυφή ενώ το πλασάρισμα των “πρασίνων” αποτελεί ερωτηματικό.
Μετά τους πρώτους αναγνωριστικούς πόντους, οι γηπεδούχοι με “αιχμή” την επίθεση άρχισαν σιγά-σιγά να κυριαρχούν. Με ένα επί μέρους 11-3 βρέθηκαν να προηγούνται στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ με 16-8, με τους “πράσινους” να είναι εκτός τόπου και χρόνου, αντιμετωπίζοντας προβλήματα σε όλους τους τομείς. Χαρακτηριστικό είναι από τους οκτώ πόντους που είχε κερδίσει ο Παναθηναϊκός, οι τέσσερις ήταν από λάθη του αντιπάλου τους! Ο “γηραιός” άνοιξε την ψαλίδα της διαφοράς ως το +7 (19-12) και παρά το ότι αγχώθηκε προς τα τέλη του σετ, όταν οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να δείχνουν σημάδια βελτίωσης και με “όπλο” το μπλοκ μείωσαν σε 20-17, έκανε το 25-20.
Παρά την αποχώρηση του Μπαμπαλιούτα με διάστρεμμα που υπέστη στην τελευταία φάση του πρώτου σετ, οι Θεσσαλονικείς είχαν τον έλεγχο και στο δεύτερο. Οι “πράσινοι” είχαν μεν μια καλύτερη εικόνα από εκείνη του προηγούμενου σετ, ωστόσο οι “κυανόλευκοι” ήταν εμφανώς ένα πιο συγκροτημένο σύνολο, που ήξερε τι έπρεπε να κάνει μέσα στο γήπεδο για να πάρει αυτό που θέλει. Έτσι ο Ηρακλής πήρε αέρα με 10-6 και 21-18, με τον Παναθηναϊκό να αντεπιτίθεται στο τέλος και να γίνεται απειλητικός. Παίζοντας πιο έξυπνα στην επίθεση και με το μπλοκ να δίνει λύσεις, πλησίασε σε 22-21 αλλά οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι και έφτασαν στο 25-22.
Στο τρίτο σετ οι “κυανόλευκοι” χαλάρωσαν και έδωσαν την ευκαιρία στον αντίπαλο τους να πάρει κεφάλι με 12-9. Γρήγορα όμως επέστρεψαν και το σετ κύλησε πόντο-πόντο ως το 22-22. Οι Θεσσαλονικείς έφτασαν στο ματς μπολ με 24-22 και στο πέμπτο συνολικά ματς μπολ που είχαν έκαναν το 29-27.
Τα σετ: 25-20, 25-22, 29-27.
Ηρακλής: Όουενς 15 (12/16 επ., 2 άσοι, 48% υπ. - 19% άριστες), Κράβαρικ 6 (5/6 επ., 1 μπλοκ), Προύσαλης 2, Κιρόγκα 11 (9/18 επ., 47% υπ. - 41% άριστες), Μπίλινγκς 19 (15/25 επ., 3 μπλοκ), Κανέλλος 5 (2/4 επ., 3 μπλοκ), Μπαμπαλιούτας -λ 40% υπ. - 20% άριστες) / Εφραιμίδης Ν. -λ 69% υπ. - 54% άριστες, Γκόρτσανιουκ, Σμαραγδής.
Παναθηναϊκός: Σάκι 4 (3/4 επ., 1 άσο, 20% υπ. - 10% άριστες), Γιορντάνοφ 17 (16/31 επ.), Ψάρρας, Πετρέας 11 (6/11 επ., 4 μπλοκ), Πανταλέων 4 (4/6 επ.), Λάππας 4 (3/17 επ., 1 μπλοκ, 90% υπ. - 65% άριστες), Παπαδημητρίου -λ (62% υπ. - 33% άριστες)/ Κόβατς, Ντονάς 2 (2/4 επ.), Κουάλιου, Γκενς 2, Μηνούδης 2 (2/5 επ., 38% υπ. - 38% άριστες).
Η εξέλιξη του αγώνα
1o σετ
1-2
3-3
5-4
7-5
9-6
11-7
13-8
16-8
17-10
18-12
19-14
20-16
21-18
23-19
25-20
2o σετ
1-2
3-3
6-3
8-4
9-6
11-7
12-9
13-11
15-12
16-14
17-16
19-17
21-18
22-20
23-22
25-22
3o σετ
1-2
3-3
5-4
6-6
7-8
8-10
9-12
12-12
13-14
14-16
16-17
18-18
20-19
21-21
23-22
24-24
26-25
27-27
29-27
